Michel Roth (composer)


Michel Roth is a Swiss composer, music researcher, and university professor.

Life

Michel Roth studied musicology and linguistics for one year at the University of Basel and then composition and music theory with Roland Moser at the City of Basel Music Academy. After graduating with honors, he spent two more years studying with Detlev Müller-Siemens. In 2001, he was appointed to the Lucerne School of Music, where he worked as a professor of composition and music theory and headed the Studio for Contemporary Music. In this role, Michel Roth collaborated with Sofia Gubaidulina, Pierre Boulez, Péter Eötvös, Helmut Lachenmann and George Benjamin and established the Contemporary Art Performance course in cooperation with Lucerne Festival Academy. On his initiative, the Lucerne Academy for Contemporary Music was founded in 2010. In 2011, he accepted an appointment as professor of composition, music theory and artistic research at the Basel Academy of Music, where he is also a member of the research department. In 2022, he received his doctorate in musicology from the University of Basel.
As a composer, Michel Roth has collaborated with many renowned performers from all over the world, including the Bavarian Radio Symphony Orchestra, the Basel Sinfonietta, the Orchestre de Chambre de Lausanne, the Musikkollegium Winterthur, the Klangforum Wien, the Ensemble Mosaik Berlin, the Ensemble Phoenix Basel, the Ensemble Ascolta Stuttgart, the Stuttgarter Vocalsolisten, and the JACK Quartet. He has been a guest at numerous international festivals, including the Lucerne Festival, Musica Viva (Munich), the Witten Days for New Chamber Music, the Warsaw Autumn, the Days for New Music Zurich, and the Alpentöne Festival, and has served several times as a tutor at the Darmstädter Ferienkurse. In 2003, he received a commission from the Swiss Association of Musicians, and in 2005, 2007, 2011, and 2015 from the Swiss Arts Council Pro Helvetia. He has also received numerous prizes and grants, including the 2007 BMW Composition Prize from Musica Viva Munich for his orchestral piece Der Spaziergang. His first opera, Im Bau, was staged by Georges Delnon at the Theater Basel in 2011 followed by productions in Zurich and Barcellona and later appeared as an audio play and interactive website. The contemporary operetta Die Künstliche Mutter was created in 2016 as a co-production of the Lucerne Festival and Gare du Nord Basel. Many of his more recent works have a game theory background, especially pod and SPIEL HÖLLE – the latter work is set in a pinball club in full swing. A wide range of his works are published by Ricordi.
In addition to his artistic work, Michel Roth researches and publishes on musicological and music-theoretical topics. He was co-author of books on contemporary playing techniques for percussion and trombone, the latter of which was awarded Best-Edition at the international Musikmesse Frankfurt 2018. As music curator, he contributed to four interdisciplinary exhibition projects Harmonie und Dissonanz, Neoimpressionismus und Moderne, LINEA, and Dieter Roth and Music at the Kunsthaus Zug and the Hamburger Bahnhof Berlin. Based on his studies of the group Selten gehörte Musik, he developed a generalized game-theoretical description of musical indeterminacy, which on the one hand can be applied historiographically to aesthetic processes in John Cage, David Tudor, Sylvano Bussotti, Christian Wolff or Cornelius Cardew, and on the other hand opens up generative new perspectives for contemporary composition and music improvisation. In 2023, he initiated and curated the international festival SPIEL! Games as Critical Practice in the foyer public of Theater Basel with guests ranging from game designer Mary Flanagan to composer James Saunders.
In 2025 he was guest lecturer in musicology at the University of Basel. As an associate researcher at the Uri Institute for Alpine Cultures of the University of Lucerne, he deals with questions of Alpine sound sociology. He is renowned for his discovery of the rich variety of natural resonances of cable car ropes in the Alps, for which he developed a special recording device as a citizen science project. Since 2020, he has been documenting his findings in his own sound archive. This data was used equally by the techno music scene and by the industry.

Works (selection)

Music theater

Räuber-Fragmente for actor, improvising soloist, saxophone, guitar and double bass 2011Im Bau for soprano, oboe, cello and piano 2011Die Künstliche Mutter for soprano, mezzosoprano, tenor, baritone, two actresses and ensemble 2016SPIEL HÖLLE, a game performance for ensemble and pinball club 2021

Orchestral works

Arnold Schönberg: Drei Klavierstücke op.11, arranged for orchestera by Michel Roth 1999Es weckt das Lied die Liebe, piano songs by Gustav Mahler arranged for orchestra by Michel Roth 2003Nachtstück from Der ferne Klang by Franz Schreker, arranged for chamber orchestra by Michel Roth 2006Der Spaziergang for two baritones and orchestra 2007rebotco for orchestra 2012Die letzte Welt for percussion solo and orchestra 2018

Ensemble works

Schöllenen for ensemble 2001Die auf dich zurückgreifende Zeit for six singers and ensemble 2006PESSOA for nine singers and ensemble 2007molasse vivante for ensemble 2007MOI for large ensemble 2012/13DOPPELQUINTETT for wind and string quartet and a game master 2017pod for large ensemble and live-electronics 2017SPIEL HÖLLE for prepared saxophone, e-guitar, synthesizer/sampler, percussion and live-electronics 2022RAMANUJAN FEVER DREAM for mobile ensemble in three rooms, audio- and video-feedback and live-electronics 2022

Chamber music

verinnerung for piano trio 2001erschöpfung for string trio 2002verrückung for piano quartet 2003/rev.2010Quellmund for oboe and string trio 2004HOAX. Variations for two guitars 2004molasse vivante for piano duo 2004Fünf Schritte for eight hands on one piano 2005Mr. Wint and Mr. Kidd for flute, piano and percussion 2005Zwirn for four natural horns 2007Wendungen for speaker and piano quintet 2014hole for string quartet 2018Der sechste Sinn. A Konrad Bayer-Medley for alto saxophone/Bontempi-saxophone, trombone/harmonica und piano/toy piano 2022

Solo works

Töne oder Tiere for natural horn 2006Trois Têtes de Giacometti for percussion 2007Tête - Crâne for clarinet 2007KAVALKADE for double bass 2007Eins und Alles for organ 2008Plaie et Douceur for viola 2009Raumerweiterungssignale for eighth-tone horn and live-electronics 2011Die Zunge des Gletschers for singing double bass 2015LAUT Etude for trombone 2016Random Walks for Baroque violin 2020AROMA for oboe d’amore 20218 Games for Sampler 2022MEDUSA for double bass 2023TILT Mechanics for percussion 2024to be held for a long time for saline infusions, a copper kettle and two metallophone bars 2001/rev.2008Gondelwandel for four transducers, subwoofer, audio player and cable car gondola 2021/2022Handlaufbahn for four transducers, live-transmitted cable car sounds and metal handrail 2022Seilsender for five live-streams of Alpine cable bars as immersive sound installation 2023Tonträger, sonification of a pylon of the cable car Espel-Stöfeli-Chäserrugg Toggenburg 2024

Writings (selection)

Varèse analysieren, in: Felix Meyer und Heidy Zimmermann : Edgard Varèse: Komponist, Klangforscher, Visionär, eine Publikation der Paul-Sacher-Stiftung Basel und dem Museum Tinguely, Schott, Mainz 2006, pp. 480–481.
  • Matthias Haldemann : Harmonie und Dissonanz. Gerstl Schönberg Kandinsky. Malerei und Musik im Aufbruch, Kunsthaus Zug in Zusammenarbeit mit der Musikhochschule Luzern, Einleitung von Christian Meyer, ausführlicher interdisziplinärer Gesprächstext von Andreas Brenner, Matthias Haldemann, Michel Roth und einer abschliessenden Diskussion mit Pierre Boulez, Hatje Cantz, Ostfildern 2006.Das magische Quadrat und Schönberg, der Erfinder, in: Musikhochschule Luzern, Arnold Schönberg Center, Wien : Das Magische Quadrat, eine Annäherung an den Visionär Arnold Schönberg, multimediale Buchbox mit 10 Druck- und Spielobjekten, einer CD und einem Vexieretui von und über Arnold Schönberg, zahlreiche Originalbeiträge u. a. von Ch. Meyer, M. Roth, M. Böggemann, U.P. Jauch, C. Emmenegger, A. Jacob, E. Fess und einem Geleitwort von Nuria Schönberg-Nono, Edizioni Periferia, Poschiavo/Luzern 2006.Arnold Schönbergs Begriff der Klangfarbenmelodie and Harmonie und Dissonanz, Wahrnehmung und Vermittlung, in: Claudia Emmenegger, Elisabeth Schwind, Olivier Senn : Musik – Wahrnehmung – Sprache, Bericht des gleichnamigen Symposiums anlässlich von Lucerne Festival Sommer 2006, Reihe: Eine Publikation der Musikhochschule Luzern, Chronos Verlag, Luzern 2007, pp. 59–80.Schöpferisches Potenzial. Komponieren in der Zentralschweiz, in: Alois Koch : Kreative Provinz. Musiklandschaft Zentralschweiz, Pro Libro Verlag, Luzern 2010, pp. 218–245.Draw a straight line and follow it’. Eine Phänomenologie der Linie in der Musik, in: Matthias Haldemann : Linea. Vom Umriss zur Aktion: Die Kunst der Linie zwischen Antike und Gegenwart, Hatje Cantz, Ostfildern 2010, pp. 291–310.‘Bousculer le temps, bousculer l’espace’. Allusions- und Montagetechnik in Maurice Ravels Oper ‘L’Enfant et les Sortilèges’, in: Michael Kunkel, Thomas Gartmann : Musik – Buchstaben – Musik. Kunst und Forschung an der Hochschule für Musik Basel, Saarbrücken 2013, S. 80–126.Dieter Roth und die Musik. Discography, Edizioni Periferia, Poschiavo/Luzern 2014, https://doi.org/10.26041/FHNW-4750.Dieter Roth and Music. „And away with the minutes“, Catalogue to the Exhibition at Kunsthaus Zug and Hamburger Bahnhof Berlin, Edizioni Periferia, Poschiavo/Luzern 2014, https://doi.org/10.26041/FHNW-4784.
  • , online publication and database, 2015.Mimesis und Mimikry: kritische Anmerkungen zur musiktheoretischen und kompositorischen Anwendung von Sonagrammen, in: Michael Kunkel : Les Espaces Sonores. Stimmungen, Klanganalysen, spektrale Musiken, Pfau Verlag, Büdingen 2016, pp. 78–96.‘I allow myself to think of you not as of somebody playing the piano’. Zur Interaktion von Komposition und Interpretation im Umfeld der Darmstädter Ferienkurse, in: Michael Rebhahn und Thomas Schäfer, Darmstädter Beiträge zur Neuen Musik, Bd. 23, Mainz 2016, pp. 49–57.Smorzando. Chopin on the MP3 player, in: Journal of Sonic Studies, 13, https://doi.org/10.22501/JSS.323348.The Techniques of Trombone Playing, Bärenreiter Verlag, Kassel 2017, https://doi.org/10.26041/FHNW-4759.The Techniques of Percussion Playing. Mallets, Implements and Applications, Bärenreiter Verlag, Kassel 2018, https://doi.org/10.26041/FHNW-4767.In der Konkretion der Unmittelbarkeit. Die humorale Funktion der Musik, in: Matthias Haldemann : Komödie des Daseins. Kunst und Humor von der Antike bis heute. Hatje Cantz, Berlin 2018, pp. 414–435.
  • , online publication and instructive web application, 2018.‘Tosatti, c’est moi’ , in: Björn Gottstein und Michael Kunkel, Scelsi revisited backstage, Büdingen 2020, pp. 200–206.Play it anew, man! Ein spieltheoretisches Quartett über relationales Komponieren, in: MusikTexte, Nr. 164, pp. 47–54, https://doi.org/10.26041/FHNW-4768.‘Es gibt da einen Vertreter, der mir nicht gehorcht.’ Eine kleine Studie zur Rolle des Spielverderbers in der neueren Musik, in: Marion Saxer, Karin Dietrich, Julian Kämper, Musik als Spiel. Spiel als Musik. Die Integration von Spielkonzepten in zeitgenössischer Musik, Musiktheater und Klangkunst, Bielefeld 2021, pp. 111–150, https://doi.org/10.14361/9783839449325-006.Musik unter 'extremen Kommunikationsbedingungen' bei Bernd Alois Zimmermann und Jacques Wildberger, in: Michael Kunkel, Das linke Ohr. Der Komponist Jacques Wildberger, Büdingen 2021, pp. 179–195, https://doi.org/10.26041/FHNW-4283.Play it anew, man! A Game-Theoretical Quartet about Relational Composing, in: Perspectives of New Music, Vol. 59, Nr. 1, pp. 5–31, https://doi.org/10.1353/PNM.2021.0002.Vielsaitige Instrumente: Schächentaler Seilbahnen als klangliche Akteure und Resonanzkörper, in: Syntopia Alpina, Online-Magazin.Gaming the System. Produktive Erweiterungen musikalischer Spielkompetenz, in: Neue Zeitschrift für Musik, pp. 30–33.Vielsaitige Instrumente: Schächentaler Seilbahnen als klangliche Akteure und Resonanzkörper, in: Urner Institut Kulturen der Alpen, Nutzen Benutzen Hegen Pflegen. Die Alpen im Anthropozän, Zürich 2023, pp. 137–143.Singende Seile. Die Seilbahnlandschaft des Urner Schächentals, bildfluss Verlag, Altdorf 2023, https://doi.org/10.5281/ZENODO.18182611.
  • , online database of "singing ropes" in the Swiss Alps, 2023.A Musical Essay on Vicentino's 2nd Tuning , in: Martin Kirnbauer, Zwischen Vieltönigkeit und Mikrotonalität. Materialien und Beiträge aus dem Forschungsprojekt "Studio31", Schola Cantorum Basiliensis Scripta, Basel 2024, pp. 245–251, https://doi.org/10.24894/978-3-7965-5193-2.’Hörend erkennen, erkennend hören’. Die Vermittlung des Indeterminierten in Peter Benarys Zweitem Streichquartett, in: Niccolò Raselli, Hans Niklas Kuhn : Peter Benary. Komponist, Musikwissenschafter, Publizist und Dozent, Basel 2024, pp. 115–130, https://doi.org/10.24894/978-3-7965-5110-9.Die Bibliothek von Basel. Unendliche Klänge und eine neue Heimat, in: LIBREAS. Library Ideas, 45, https://doi.org/10.18452/29137.Aufs Spiel gesetzt. Eine spieltheoretische Untersuchung indeterminierter Musik, Dissertation Universität Basel, Wolke-Verlag, Hofheim 2024, https://doi.org/10.5281/zenodo.18290799, open access: https://www.wolke-verlag.de/en/shop/aufs-spiel-gesetzt/
  • , online proceedings and database of the Festival SPIEL! Games as Critical Practice, 2024.

Discography

PATERA für 4 Hörner und 4 Schlagzeuger 2003verinnerung für Klaviertrio 2004molasse vivante für Klavierduo 2007Trois Têtes de Giacometti für Schlagzeug solo 2009PESSOA für 9 Singstimmen und Ensemble 2009Kavalkade für Kontrabass solo 2010
  • Grammont Portrait Michel Roth 2012Räuber-Fragmente für Schauspieler, improvisierenden Solisten, Saxophon, Gitarre und Kontrabass 2012Mondrian-Zyklus: erschöpfung für Streichtrio, verinnerung für Klaviertrio, verrückung für Klavierquartett 2015Im Bau, radio opera version 2019MOI for big ensemble, Klangforum Wien 2020

Literature on Michel Roth

  • Michael Kunkel: ‘Beifügen könnte ich, dass...’. Behauptungen oder Mutmassungen über Michel Roths Komposition 'Der Spaziergang' nach Robert Walser, in: Dissonanz 107, pp. 8–11.
  • Thomas Gartmann: Imaginäre Inszenierungen. Thomas Gartmann im Gespräch mit Michel Roth über die Kammeroper Im Bau, in: Michael Kunkel, Thomas Gartmann : Musik – Buchstaben – Musik. Kunst und Forschung an der Hochschule für Musik Basel, Saarbrücken 2013, pp. 328–347.
  • Boris Previšić: Klaus Schädelin, Yoko Tawada, Hermann Burger. Literarische Gegenkonstruktionen am Gotthard, in: Boris Previšić : Gotthardfantasien. Eine Blütenlese aus Wissenschaft und Literatur, Baden 2016, pp. 258–268.
  • Florian Henri Besthorn: Ausdruckspolyphonie in Längs- und Querschnitten. Artikulationsschichten in Hermann Burgers Roman Die künstliche Mutter und in der gleichnamigen Musiktheater-Adaption von Michel Roth , in: Silvan Moosmüller, Boris Previšić und Laure Spaltenstein : Stimmungen und Vielstimmigkeit der Aufklärung, Wallstein Verlag, Göttingen 2017, pp. 354–374.
  • Florian Henri Besthorn: Der Spaziergang von Michel Roth mit Robert Walser. Eine musikalische Gegenüberstellung der Textfassungen von 1917 und 1920, in: Lukas Gloor, Rebecca Lötscher : Goldenes Anfängliches. Neue Beiträge zur Robert Walser-Forschung, München 2020, pp. 93–104.
  • Pietro Cavallotti: ‘Eine Art Möglichkeitsfeld von Scelsis Musik’. Michel Roths MOI für Ensemble, in: Björn Gottstein and Michael Kunkel : Scelsi revisited backstage, Büdingen 2020, pp. 177–199.
  • Roman Brotbeck: Das komponierte Labyrinth: Michel Roths Auseinandersetzungen mit Robert Walser, in: Roman Brotbeck: Töne und Schälle. Robert Walser-Vertonungen 1912-2021, Paderborn 2022, pp. 310–321.
  • Leo Dick: Réduit und Transitland. Helvetische Selbstbilder in Musiktheaterwerken von Mela Meierhans, Michel Roth und Xavier Dayer, in: Leo Dick, Noémie Favennec und Katelyn Rose King : Musicking Collective. Codierungen kollektiver Identität in der zeitgenössischen Musikpraxis der Schweiz und ihrer Nachbarländer, Edition Argus, Schliengen/Markgräflerland 2024, pp. 103–119.